水稻收割后，利用稻桩上存活的休眠芽，在适宜的水份、养料、温度条件下，使之萌发出再生蘖，并进而出穗成熟的一茬水稻。再生稻栽培在中国已有悠久的历史，早在公元3世纪70年代的《广志》中，就有稻“获讫、其茎根复生，九月熟”的记载，公元4世纪张谌著的《养生要求》中也有阐述，其后虽未形成正规的种植制度，但在湖北、湖南、江西、安徽等省的滨湖、沿河的低洼地区，都曾有在早、中稻收割后培育再生稻的习惯，现今在四川的东南部沿长江河谷一些地区仍有栽培。
水稻的每一叶腋间都有一个腋芽。在营养生长期间，基部的腋芽由下而上地萌芽成分蘖。但进入生殖生长期后，余留的腋芽就不再形成分蘖而处于休眠状态。有些休眠芽在水稻成熟期陆续死亡，而有些直到完熟期时依然存活。籼稻休眠芽的死亡一般是由下而上的，故活芽主要留存在较上部的节；而粳稻则反之，以较下部节的休眠芽存活较久。
品种生育期长短与再生稻成败密切相关，太短者再生稻产量不高，太长者则再生蘖如遇低温等环境因素不能正常出穗成熟，以致失收。同时，水稻的再生力在品种间有较明显差异。因此，在适宜培植再生稻的地区，必须选用桩上活芽多、再生力强、生育期适宜的品种类型的未倒伏田块来留蓄再生稻。头熟稻收获前7-10天要施适量氮肥作保芽肥；割稻时留桩高度一般宜5-10厘米（早稻类型）或15-20厘米（中稻类型），生育期长的品种留高些，生育期短的品种留低些，籼稻留高些，粳稻留低些。头熟稻刈割后，立即再施氮肥，保持田间充分湿润，通常五、六天后即可发出大量再生蘖。再生稻的整个生育期约为头熟稻的1/2，栽培省工、省水、省肥，一般产量为1.5-2.5吨/公顷，高的可近3吨。小区实验产量更高，1968年，埃塞俄比亚农业科学，用IR8和IR5进行的再生稻试验，小区折算产量分别高达7.14-8.69和6.68-8.26吨/公顷，以至超过了头季稻产量。